מכלית האבקה משתמשת בעיקר במאפייני הנזילות של האבקה כדי להשיג פריקה. נזילה של האבקה פירושה שכאשר הגז נכנס לשכבת האבקה מתחתית המיכל, אם קצב זרימת הגז עולה על ערך מסוים (0.015m/s עבור מלט), החיכוך בין הגז לבין האבקה שווה למשקל האבקה, והאבקה אינה נתמכת עוד על ידי המיטה המנוזלת. בשלב זה, הם יכולים לנוע בחופשיות ולזרום מגבוה לנמוך, כך שהמישור העליון של שכבת האבקה נשאר אופקי, בדומה לתכונות הנוזל.
עיקרון העבודה הספציפי הוא: הכוח של מנוע מכלית האבקה מועבר למדחס האוויר דרך מתיחת הכוח, פיר ההילוכים והתקני פעולה אחרים. האוויר הדחוס שנוצר על ידי מדחס האוויר נכנס לגוף המיכל, והאבקה והחומרים הגרגירים עוברים נוזלים דרך מכשיר ההנזלה. בשל הפרש הלחצים בין החלק הפנימי והחיצוני של המיכל, האבקה והחומרים הגרגירים מועברים למקום המיועד לאורך צינור הפריקה יחד עם האוויר.
